Gertrude Belle Elion

Gertrude Belle Elion (Nueva York, 23 de xineru de 1918-Chapel Hill, Carolina del Norte; 21 de febreru de 1999) foi una bioquímica y farmacóloga estadounidense, que recibió en 1988 el Premio Nobel de Fisioloxía y Medicina polos sos descubrimientos de los principios clave sobre'l desenvolvimientu y el tratamientu de medicamento».

Biografía

Nacida na ciudá de Nueva York, fía d'emigrantes xudíus, llicenciar nel Hunter College en 1937 y na Universidá de Nueva York en 1941. Morrió por causes naturales en Carolina del Norte en 1999, con 81 años d'edá. Permaneció soltera y nunca tuvo fíos.

A la de decidise por una especialización nos sos estudios influyó-y enforma la enfermedá que carecía'l so güelu, col que taba bien xunida, y que morrió de cáncer cuando ella tenía 15 años. Esti fechu motivar a afondar más nesa enfermedá y na manera de curala. Por tanto, decidióse pola caña científica: química.

Tal que rellaten Laia Rosich y Félix Bosch de la Fundación Dr. Antoni Esteve, Elion siempres amosó interés por adquirir nueves conocencies. Dambos afirmen que foi una persona con gran determinación y esfotu, lo que-y dexó encarar los prexuicios contra la so condición de muyer.

Estudió Química nel Hunter College cuando namá tenía 15 años, dos menos de lo que correspondía. Elion consiguió cursar la llicenciatura de forma gratuita gracies a el so bon espediente académicu. El crack financieru de 1929 afectara de manera considerable a la situación económica de la familia, que nun podía dexase pagar los estudios de la so fía na Universidá.

Les dificultaes tamién siguieron al salir de la Universidá. Como en toa crisis económica, nun había enforma trabayu. Amás, les muyeres científiques teníen más difícil l'accesu al mundu llaboral entós daquella. "Nuna entrevista de trabayu, foi refugada por medrana a distrayer l'atención d'el trabayadores que, poques gracies, yeren toos homes", cunten Rosich y Bosch. Elion combinó la enseñanza con un pequenu empléu d'ayudante de llaboratoriu pa costearse los estudios de posgráu.

En 1939 empezó un máster en Química na Universidá de Nueva York. Yera la única muyer qu'había. Trabayaba pela mañana como recepcionista nun consultoriu médicu y per les tardes como profesora de química y física. Dedicaba les nueches y les fines de selmana a estudiar el máster, que terminó en 1941.

El mesmu añu que Elion terminó'l máster, máxima titulación académica que consiguió, el so prometíu finó por causa d'una endocarditis bacteriana. Una enfermedá que foi curable namá unos años dempués cola llegada de la penicilina. La perda de dambos seres queríos foi'l detonante pa esforciase en mayor midida por atopar un tratamientu a les enfermedaes que sufrieron.

Trayectoria profesional

La llegada de la II Guerra Mundial camudó les riegles del xuegu qu'hasta entós había. Munchos homes que se dedicaben a la ciencia tuvieron que dise al frente, asina que per primer vegada, les muyeres podíen optar a puestos de trabajo antes inaccesibles. Elion tuvo trabayando como química analítica nuna empresa d'alimentación un añu y mediu hasta que lo camudó por un puestu d'investigadora na farmacéutica Johnson & Johnson.

En 1944 la moza pudo aportar a un trabayu como ayudante de George H. Hitchings na compañía farmacéutica Burroughs-Wellcome (anguaño GlaxoSmithKline). Nel so llaboratoriu, la científica pasó de ser esperta en química orgánica a enfusase nos campos de la bioquímica, la inmunoloxía, la farmacoloxía…

Gertrude B. Ellion con George H. Hitchings.

Yera una dómina na qu'entá nun se conocíen bien los acedos nucleicos (la estructura de la doble hélice afayar en 1953), pero Elion y Hitchings plantegaron una hipótesis: si les célules de los seres vivos precisaben sintetizar acedos nucleicos, podíen bloquiar de dalguna manera la crecedera de bacteries, parásitos o célules canceroses (que'l so metabolismu ye más rápidu qu'el de les célules sanes) introduciendo pieces errónees nel organismu. Esta teoría conocida como la teoría de los antimetabolitos precisaba de complexos estudios de síntesis química. La clave yera fabricar molécules bien similares a les bases pirimidínicas y púricas de los ácidos nucleicos, pero que tuvieren dalgún erru estructural que consiguiera detener el so metabolismu. Esto ye, Elion y Hitchings utilizaron les diferencies bioquímiques ente célules humanes normales y patóxenes (axentes causantes d'enfermedaes) pa diseñar fármacos que pudieren esaniciar o tornar la reproducción de patóxenos particulares ensin estropiar les célules güéspedes. Pasaben asina de la 'prueba de ensayu y erru' a una estratexa muncho más racional, directa y a la llarga, eficaz pa diseñar fármacos que pudieren esaniciar o tornar la reproducción de patóxenos particulares ensin estropiar les célules güéspedes.

A los dos años de trabayar nel llaboratoriu de Burroughs Wellcome, Elion viose obligada a escoyer ente'l doctoráu y el so trabayu na compañía farmacéutica. Por presiones del decanu del Brooklyn Polytechnic Institute, onde realizaba la tesis a tiempu parcial, la moza científica abandonó los sos estudios pa dedicase al atélite llabor de sintetizar antimetabolitos. Y paradójicamente años dempués convirtióse en Premio Nobel ensin llograr el doctoráu. Nunca llegó a llograr el títulu oficial de doctora, pero darréu foi reconocida con trés doctoraos honoris causa pola Universidad George Washington, la Universidá de Brown y la Universidá de Michigan.

El trabayu con Hitchings dio los sos primeros frutos a finales de la década de los 40. Llograron demostrar que "la inhibición de la síntesis del ADN nes célules tumorales, les bacteries y los virus, podía consiguise utilizando análogos de los ácidos nucleicos", cunten Rosich y Bosch. En 1948, Elion sintetizó per primer vegada la diaminopurina. Esti compuestu tornaba la crecedera de Lactobacillus Casei por aciu la so incorporación a les cadenes d'ADN. Los estudios clínicos d'esti compuestu amosaron resultaos esperanzadores nel tratamientu de la leucemia. Sicasí, tamién se repararon efectos secundarios rellacionaos con estomagaes y vultures. A pesar del revés, Hitchings y Elion nun dexaron de trabayar nello. Tres año dempués, sintetizaben dos derivaos que tornaben la biosíntesis purínica: la 6-tioguanina y la 6-mercaptopurina. "Especialmente importante foi la mercaptopurina", esplica Baños. Consideráu'l primera anticanceroso eficaz na llucha contra la leucemia infantil, dexó aumentar la supervivencia de los neños de 3 a 12 meses.

Les sos resultancies traxeron a la rápida aprobación del fármacu per parte de la Alministración d'Alimentos y Melecines d'EE.XX. (FDA poles sos sigles n'inglés). La síntesis de la mercaptopurina marcó, ensin dulda, un antes y un dempués na hestoria de la medicina: anguaño'l compuestu usar en combinación con otros fármacos en pacientes con leucemia linfoblástica aguda. Con ello, el pronósticu d'esta enfermedá ye muncho más favorable, pos remite en redol al 80% de los casos y los neños que lu superen algamen la vida adulta.

El trabayu de Gertrude B. Elion, que desaguó en terapies curatibles. Asina foi como en 1950 llegaría la pirimetamina, una melecina esitosa nel tratamientu de la malaria. La llista de fármacos llueu empezó a crecer cola trimetoprima o la azatioprina. Nesti segundu casu, pudieron demostrar la so eficacia como inmunosupresor en pacientes receptores de tresplantes. Otros trestornos, como la gota, la artritis reumatoide o la leishmaniasis, fueron por fin combatíos gracies a el llabor d'esti investigadores.

Cuando Hitchings xubilar en 1967, Gertrude B. Elion siguió trabayando al frente del grupu como Xefa del Departamentu de Terapia Esperimental de Borroughs Wellcome. Meses dempués llegó'l aciclovir, consideráu como'l primer fármacu antiviral que bloquiaba la replicación del virus del herpes. Elion retirar en 1983, pero nun dexó de llau la so pasión pola ciencia. Siguió como investigadora emérita, ayudando nel desenvolvimientu de la primer melecina contra'l SIDA: la zidovudina (AZT).

Tamién trabayó pal Institutu Nacional del Cáncer, la American Association for Cancer Research y la Organización Mundial de la Salú.

Anque la so mayor investigación, y pola que-y otorgaron el Premio Nobel en Fisioloxía o Medicina 1988 al pie de George Hitchings y James W. Black, ye l'estudiu de les diferencies bioquímiques ente célules humanes normales y patóxenes pa diseñar fármacos que pudieren esaniciar o tornar la reproducción de patóxenos particulares ensin estropiar les célules güéspedes. Otros premios que recibió son la Medaya Nacional a la Ciencia (1991) y el Premio Lemelson-MIT al llogru de toa una vida (1997). En 1991 convertir na primer muyer perteneciente al National Inventors Hall of Fame.

Molécula de Mercaptopurina, unu de los descubrimientos de Belle Elion.

Descubrimientos

• 6-mercaptopurina (Purinetol), el primer tratamientu contra la leucemia. [1]
• Azatioprina (Imuran), el primera axente inmunosupresor, usáu nos tresplante d'órganus.
• Alopurinol (Zyloprim), contra la gota.
• Pirimetamina (Daraprim), contra la malaria.
• Trimetoprim (Septra), eficaz frente a les meninxitis bacterianes y dellos tipos de septicemia, y infecciones bacterianes del tracto urinariu y respiratoriu.
• Aciclovir (Zovirax), contra virus Herpes.
• Nelarabina pal tratamientu del cáncer.

Reconocimiento

• Tres doctoraos honoris pola Universidad George Washington, la Universidá de Brown y la Universidá de Michigan
• Medaya Nacional a la Ciencia (1991)
• Premio Lemelson-MIT al llogru de toa una vida (1997)
• Premio Nobel en Fisioloxía o Medicina al pie de George Hitchings y James W. Black (1988)

Enllaces esternos

• Autobiografía de Elion nel y-Museo Nobel
• Memories Biográfiques por Mary Ellen Avery
• Esposición de Gertrude Elion nel Arquivu de Muyeres Xudíes de Valor
• Biografias y vides: Gertrude Belle Elion

Predecesor: Susumu Tonegawa

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Socesor:

• Datos: Q35703
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